Robot compacto revolucionaria la limpieza ambiental

La robótica da un paso adelante en la lucha contra la contaminación con un dispositivo compacto que limpia hidrocarburos en entornos complejos.

Investigadores de la Universidad RMIT desarrollaron un prototipo robótico que podría mejorar la limpieza de derrames de petróleo en manglares y puertos industriales, donde el acceso suele ser limitado.

El dispositivo, llamado “Electronic Dolphin”, tiene un tamaño similar al de una zapatilla y busca complementar las labores tradicionales, ofreciendo una respuesta más rápida y precisa ante emergencias ambientales.

Tecnología sin químicos y más amigable con el ambiente

El robot utiliza un sistema de filtrado y bombeo que succiona hidrocarburos sin necesidad de productos químicos. Esta característica lo convierte en una alternativa más sostenible frente a los métodos convencionales, que pueden afectar los ecosistemas.

El líder del proyecto, Ataur Rahman, explicó que el equipo no pretende reemplazar las grandes embarcaciones, sino apoyar su trabajo en zonas donde no logran operar con eficacia.

Diseño que permite operar en áreas complejas

El “Electronic Dolphin” se mueve con facilidad en aguas poco profundas y en espacios con obstáculos naturales, como raíces de manglares. Su diseño compacto e hidrodinámico le permite llegar a lugares donde otros equipos no pueden ingresar.

El sistema de filtrado se inspira en la estructura de los erizos de mar. Este recubrimiento microscópico repele el agua y atrae el petróleo, lo que facilita la separación de ambos líquidos de forma eficiente.

Resultados prometedores en laboratorio

Durante las pruebas, el robot recuperó cerca de 2 mililitros de petróleo por minuto con una pureza superior al 95%. Aunque el volumen es bajo frente a operaciones industriales, los investigadores destacan su precisión en zonas críticas.

Además, el material filtrante se puede reutilizar, lo que reduce costos y permite mantener el rendimiento durante más tiempo.

Los operadores pueden controlar el robot de forma remota, lo que facilita su uso en situaciones peligrosas o de difícil acceso. Esta función resulta clave en derrames recientes o en áreas contaminadas.

Próximos pasos del proyecto

El equipo trabaja ahora en mejorar el rendimiento del dispositivo y probarlo en escenarios reales. También analiza el uso de múltiples robots al mismo tiempo para aumentar la capacidad de respuesta.

Este desarrollo refleja el avance de la robótica hacia soluciones más pequeñas, especializadas y adaptables. En el caso del “Electronic Dolphin”, su principal ventaja radica en llegar a zonas donde otros sistemas no pueden actuar, aportando nuevas herramientas para enfrentar desastres ambientales.