La NASA lanza Artemis 2 este miércoles

Cuatro astronautas, entre ellos la primera mujer y el primer afroamericano en viajar hasta la Luna, protagonizarán la misión Artemis 2.

Está todo a punto en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, para el lanzamiento de Artemis 2, la misión con la que la NASA volverá a enviar astronautas rumbo a la Luna. El despegue está programado para esta noche.

Un paso clave del programa Artemis

Artemis 2 es la segunda misión del programa que busca el regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar. En esta ocasión, la tripulación no alunizará: sobrevolará la Luna para poner a prueba los sistemas de la cápsula Orión, un ensayo imprescindible antes de intentar un descenso tripulado, previsto actualmente para 2028. Será la primera vez desde 1972 que seres humanos viajen más allá de la órbita terrestre baja, donde opera la Estación Espacial Internacional.

Por qué la NASA quiere volver

El retorno a la Luna es un objetivo que la agencia mantiene desde la cancelación del programa de los transbordadores espaciales en 2004. Tras varios aplazamientos y cambios políticos —desde la administración de Donald Trump hasta la de Joe Biden—, la NASA mantiene ahora la meta de 2028, en un contexto de creciente competencia espacial, especialmente con China, que aspira a llegar a la superficie lunar en 2030.

Ventanas de lanzamiento

Aunque el despegue está previsto para esta noche, la ventana es de dos horas. Si surgen problemas técnicos o meteorológicos, el intento podría retrasarse hasta las 2:24. En caso de aplazamiento total, habrá nuevas oportunidades hasta el 6 de abril; de no concretarse, el siguiente intento sería el 30 de abril.

La tripulación

La nave llevará a cuatro astronautas: el comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover, ambos de la NASA; la especialista de misión Christina Koch; y el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Glover será el primer afroamericano en viajar hasta la Luna, Koch la primera mujer y Hansen el primer astronauta no estadounidense en hacerlo. Durante diez días convivirán en un espacio de apenas nueve metros cúbicos.

El plan de viaje

Tras un primer día en órbita terrestre para verificar sistemas, la tripulación emprenderá un viaje de cuatro días hasta la Luna. El sobrevuelo de la cara oculta está previsto para el sexto día y, sin entrar en órbita lunar, la nave regresará directamente a la Tierra. El amerizaje se espera el 11 de abril frente a la costa de San Diego, en California.

Por qué aún no alunizan

A diferencia del programa Apolo, el Artemis se está desarrollando desde cero, con nuevos cohetes, cápsulas, trajes y módulos de alunizaje. Estos últimos aún no están listos: uno está a cargo de SpaceX, de Elon Musk, y otro de Blue Origin, fundada por Jeff Bezos.

Riesgos del viaje

Aunque la NASA no lanzaría la misión sin garantías razonables, existen dos momentos críticos: el despegue —la primera vez que el potente cohete SLS llevará astronautas— y la reentrada a la atmósfera terrestre, cuando la cápsula alcanzará velocidades extremas y su escudo térmico deberá soportar temperaturas de hasta 2.800 °C. Tras los daños detectados en Artemis 1, la agencia ha ajustado la trayectoria de reentrada para reducir el estrés térmico, una decisión que aún genera debate entre ingenieros.

Con Artemis 2, la NASA busca demostrar que el regreso humano a la Luna ya no es solo un objetivo, sino una misión en marcha.