Colombiana dirigió recuperación espacial

Una colombiana estuvo al frente de uno de los momentos más críticos de Artemis II: el regreso a la Tierra.

La ingeniera cartagenera Liliana Villarreal se convirtió en protagonista del histórico regreso de la misión Artemis II, al dirigir las complejas operaciones de aterrizaje y recuperación que permitieron el retorno seguro de la tripulación tras su viaje alrededor de la Luna.

La misión de la NASA culminó con éxito luego de que los astronautas Reid Wiseman, Victor J. Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen amerizaran a bordo de la nave Orión en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, a las 8:07 p. m. (hora del Este).

Operación de rescate liderada por una colombiana

Detrás del impecable proceso de recuperación estuvo Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis II, quien coordinó la extracción de la tripulación, que fue trasladada en helicópteros de la Armada de Estados Unidos hasta el buque USS John P. Murtha.

Una vez a bordo, los astronautas iniciaron evaluaciones médicas antes de su traslado al Centro Espacial Johnson en Houston. Durante la transmisión oficial, la ingeniera destacó el trabajo del equipo y la importancia de la misión:

“Es un grupo increíble, no puedo esperar para escuchar más de lo que vieron, es fantástico”, expresó.

De Cartagena al liderazgo espacial

Nacida en Cartagena, Villarreal descubrió su pasión por el espacio desde niña, tras visitar el Centro Espacial Kennedy. A los 10 años se trasladó a Miami con el sueño de trabajar en la industria aeroespacial, objetivo que cumplió en 2007 al ingresar a la NASA.

Egresada del Georgia Institute of Technology, consolidó su carrera en empresas como Boeing y posteriormente en la agencia espacial, donde ha liderado operaciones clave, incluyendo misiones de carga a la Estación Espacial Internacional.

Clave en el éxito de Artemis II

Antes de su rol actual, Villarreal se desempeñó como subdirectora de flujo de la misión, liderando la integración y pruebas del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave Orión en el Centro Espacial Kennedy.

Su experiencia fue determinante para garantizar el éxito del amerizaje y la recuperación, proceso que, según explicó, ha requerido años de preparación y simulaciones junto a la Marina estadounidense.

“Yo lidero el equipo responsable de recuperar la cápsula tras su amerizaje (…) hemos desarrollado el equipo terrestre y los procedimientos para garantizar el éxito”, señaló.

Una visión que va más allá de la misión

Actualmente, Villarreal continúa trabajando en pruebas y operaciones relacionadas con Artemis II, una misión que marca récord en distancia recorrida por una tripulación humana.

Para la ingeniera, el impacto de estas misiones trasciende lo técnico:
“Lo que estamos haciendo por la humanidad es algo maravilloso. Es un trampolín para que más adelante vivamos en otros mundos”, afirmó.

Su liderazgo no solo consolida el papel de Colombia en la exploración espacial, sino que también impulsa el camino hacia futuras misiones tripuladas a la Luna y, eventualmente, a Marte.