Científicos crean «plástico vivo» que se autodestruye al final de su vida útil
Escrito por Tania Xiomara Chala Lopez - 05/06/2024
Este innovador polímero, impregnado con esporas bacterianas, promete cambiar la forma en que vemos los desechos plásticos para siempre
Un avance sin precedentes en la lucha contra la contaminación por plásticos ha sido alcanzado por un equipo internacional de investigadores. Han desarrollado un material biodegradable denominado «plástico vivo», capaz de descomponerse al final de su ciclo de vida, ofreciendo una prometedora solución al problema ambiental de los desechos plásticos.
Este innovador material, presentado en un estudio publicado en la revista Nature Communications el pasado martes, es un poliuretano termoplástico blando compuesto por esporas bacterianas de una cepa de Bacillus subtilis. Esta bacteria, comúnmente encontrada en el suelo, tiene la capacidad de germinar y descomponer el plástico cuando es expuesta a los nutrientes presentes en el compost. Según los expertos, esta propiedad inherente de las bacterias ofrece una solución prometedora a la problemática de los desechos plásticos. «Se trata de una propiedad inherente a estas bacterias», afirma Jon Pokorski, profesor de nanoingeniería de la Universidad de California en San Diego y uno de los autores del estudio.
El proceso de fabricación de este «plástico vivo» implica la introducción de esporas de Bacillus subtilis y gránulos de poliuretano termoplástico en una máquina de prensado, donde ambos componentes se mezclan y funden a altas temperaturas. Posteriormente, el material resultante se evaluó colocándolo sobre restos de compost biológicamente activos y estériles, donde se observó que se biodegradaba hasta en un 90% en tan solo cinco meses.
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Lo más sorprendente es que este material tiene la capacidad de autodegradarse incluso en ausencia de microorganismos adicionales, lo que lo hace especialmente viable en entornos donde no hay instalaciones de compostaje ricas en microbios. Los investigadores aseguran que las esporas bacterianas utilizadas en este proceso son inofensivas, e incluso podrían ser beneficiosas para la salud de las plantas. Además, han modificado genéticamente estas esporas para que puedan soportar las altas temperaturas necesarias para la producción de polímeros, lo que permite su viabilidad a nivel industrial.
Aunque el estudio actual se ha centrado en la producción a escala de laboratorio, los investigadores están trabajando activamente en la optimización del proceso para la producción a gran escala de este revolucionario «plástico vivo» que se autodestruye al final de su vida útil. Este avance ofrece una esperanza real en la lucha contra la contaminación por plásticos y marca un hito en la búsqueda de alternativas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.
