Achira: herencia que perdura

Con una rentabilidad superior a la del café y una creciente demanda nacional e internacional, el cultivo de achira se perfila como una nueva alternativa de ingresos

En medio del ambiente festivo que envuelve al Huila durante la versión 64 del Festival del Bambuco en San Juan y San Pedro, hay un protagonista que no pasa desapercibido: el tradicional bizcocho de achira. Crocante, dorado y cargado de memorias, este emblemático pasaboca no solo despierta el paladar, sino también el corazón de quienes crecieron viéndolo en los canastos de las abuelas, colgados en cocinas de antaño.

Detrás de esta delicia que hace parte de la identidad gastronómica del departamento, hay historias de esfuerzo, tradición y una cadena de valor que involucra ingredientes cuidadosamente seleccionados: queso, huevos, panela y por supuesto, el preciado almidón de achira, que proviene del rizoma de la planta del mismo nombre.

Pese a que el Huila es uno de los mayores transformadores y consumidores de este insumo, gran parte del almidón de achira que se utiliza aún proviene de otros departamentos como Cundinamarca y Nariño, e incluso del vecino Ecuador. Sin embargo, esta realidad está comenzando a cambiar gracias a la iniciativa de campesinos huilenses que le están apostando a este cultivo con visión empresarial.

Uno de ellos es Hamilton Díaz, un joven de El Pital que, como muchos, regresó al campo tras la pandemia de Covid-19. Inicialmente dedicado al café, descubrió en la achira un cultivo más rentable y menos exigente. “Comencé con mil matas y vi que el margen de ganancia era más alto. Entonces decidí ampliar el cultivo en tierras de mis padres y conocer más de esta planta”, relata.

Según explica, establecer una hectárea de achira requiere una inversión inicial de alrededor de $17 millones, la cual se reduce en posteriores cosechas. En zonas cálidas, la producción puede obtenerse en siete meses, y en climas fríos en un poco más de un año, con rendimientos de hasta 25 toneladas de almidón por hectárea.

“El comercio está asegurado. Hay demanda local, nacional e incluso internacional. Es un negocio de poco riesgo, ideal para pequeños y medianos productores”, afirma con entusiasmo Hamilton, quien hoy lidera un proceso que podría transformar la economía rural del sur del Huila.

Actualmente, el bulto de 50 kilos de almidón de achira puede llegar a venderse entre $600.000 y $700.000, lo que garantiza el retorno de la inversión desde la primera cosecha. Esta rentabilidad, sumada a la incorporación de maquinaria para procesar el almidón, mejora la eficiencia y competitividad del cultivo.

En municipios como El Pital, ya se registran cerca de ocho hectáreas sembradas, y también se evidencian avances en zonas como Gigante, Tarqui y San Agustín. Sin embargo, la creciente demanda de almidón aún supera la oferta local, lo que representa una gran oportunidad para replicar modelos exitosos como el de Hamilton Díaz.

Por eso, la próxima vez que deguste un bizcocho de achira en estas festividades, recuerde que además de saborear una tradición, está apoyando el trabajo honesto y esperanzador de campesinos huilenses que ven en la tierra no solo su sustento, sino el camino hacia un futuro más próspero.