Bolivia suma una nueva especie felina

Un pequeño felino de los bosques nubosos de Bolivia fue identificado como una nueva especie felina. 

Un pequeño felino de los bosques nubosos de Bolivia sorprendió a la comunidad científica. Los investigadores confirmaron que se trata de una especie hasta ahora desconocida.

El animal recibe el nombre de tilcayo, como lo llaman las comunidades locales. Su nombre científico es Leopardus tilcayo. El hallazgo representa un hecho poco común. Es la primera descripción formal de una nueva especie de felino vivo en más de un siglo.

Un felino de los Yungas

El tilcayo habita en los bosques de los Yungas de Bolivia. Esta región montañosa tiene alta humedad y permanece cubierta de nubes durante buena parte del tiempo.

El felino mide cerca de 46 centímetros y pesa alrededor de 1,4 kilos. Su tamaño es menor al de un gato doméstico promedio.

Su pelaje tiene un tono marrón claro. Además, presenta rosetas irregulares distribuidas por todo el cuerpo.

Los científicos aún conocen poco sobre sus hábitos. Los análisis de excrementos encontraron restos de pequeños roedores. Estos animales podrían formar parte de su dieta.

Las cámaras trampa también aportaron información sobre su comportamiento. Los registros indican que el tilcayo podría tener mayor actividad durante la noche.

El ADN confirmó la diferencia

El equipo investigador analizó el ADN de 38 gatos tigre de varios países de Sudamérica. Entre las muestras también incluyeron ocho ejemplares de museo.

Los resultados mostraron una diferencia importante. Los gatos tigre no pertenecen a una sola especie. El análisis identificó cinco especies genéticamente distintas.

Los investigadores calcularon que el linaje del tilcayo se separó de otros gatos tigre hace cerca de 1,4 millones de años.

El biólogo evolutivo Jonas Lescroart, de la Universidad de Amberes, explicó que los científicos nunca habían planteado al gato tigre boliviano como una especie diferente.

Un animal poco conocido

La apariencia del felino también despertó dudas entre los investigadores. Sus características no coincidían con las descripciones conocidas de otros gatos tigre.

El estudio permitió confirmar que Bolivia alberga un linaje propio dentro de este grupo de pequeños felinos.

Uno de los ejemplares estudiados es un macho de 10 años. Actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Una familia local lo crió durante varios años en su hogar.

El equipo también identificó una nueva subespecie en los Yungas de Perú. La denominaron Leopardus tigrinus antisuyo, en referencia a Antisuyu, una región del antiguo Imperio Inca.

Un nuevo reto para la conservación

Los investigadores ya entregaron sus resultados a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La organización revisará los cinco linajes de gatos tigre por separado. Este proceso permitirá conocer con mayor precisión la situación de cada población.

Actualmente, la UICN clasifica a los gatos tigre como dos especies vulnerables y con poblaciones en descenso.

La nueva clasificación podría cambiar la evaluación del tilcayo. Al analizarlo de forma independiente, los científicos podrían encontrar un nivel de amenaza mayor al registrado hasta ahora.

Por el momento, el conocimiento sobre esta especie sigue siendo limitado. Los investigadores consideran necesario obtener más información sobre su población, comportamiento y hábitat.