Avance científico contra enfermedad respiratoria

Investigadoras en Argentina avanzan en herramientas para identificar de forma oportuna la coccidioidomicosis.

Un grupo de investigadoras del Instituto ANLIS/Malbrán en Argentina evaluó un test rápido que podría mejorar la detección temprana de la coccidioidomicosis, una enfermedad infecciosa conocida como “fiebre del Valle” o “fiebre del desierto”, que se adquiere al inhalar esporas de un hongo presente en suelos de zonas áridas y semiáridas.

La enfermedad, endémica en América, afecta tanto a humanos como a animales, especialmente perros, cuando respiran partículas microscópicas liberadas al aire por el viento o la remoción del suelo. En humanos, suele iniciar como una infección pulmonar con síntomas como fiebre, tos, dolor en el pecho y debilidad, mientras que en perros puede causar cojera, dolor en las patas y pérdida de peso.

Avance en diagnóstico temprano

El estudio, liderado por la científica Mariana Viale y publicado en la revista Medical Mycology, analizó la eficacia de un test rápido conocido como LFA. Esta prueba permite obtener resultados en menos de una hora, en contraste con los métodos tradicionales que pueden tardar más de 24 horas.

“Hicimos el estudio para comparar al test rápido con otras pruebas y encontramos que tiene alta concordancia, es decir, detecta los casos de manera similar”, explicó Viale. Además, destacó que esta herramienta podría ser clave en zonas alejadas de grandes laboratorios, ya que no requiere infraestructura compleja.

Los investigadores recomiendan utilizar el test como una herramienta inicial de tamizaje, especialmente en veterinarias, y confirmar los resultados con pruebas convencionales en caso de duda.

Perros, centinelas de la enfermedad

Entre 2015 y 2024, el equipo analizó 1.734 muestras de suero de perros en la provincia de Catamarca, donde se concentra más de la mitad de los casos humanos en Argentina. De estas, 506 resultaron positivas, con una tasa de positividad del 29%.

Los resultados evidenciaron que más del 60% de los perros infectados vivían en entornos domésticos, lo que sugiere que el contagio puede ocurrir en el hogar o en el entorno cercano.

Según la investigadora Cristina Canteros, los perros cumplen un papel clave como indicadores de riesgo. “Hoy son considerados centinelas de la infección. Si se detecta el hongo en ellos, se puede anticipar el riesgo para las personas cercanas”, afirmó.

Relación con el cambio climático

Investigaciones internacionales recientes han encontrado una relación entre el cambio climático y el aumento de casos de coccidioidomicosis en América del Norte, lo que genera preocupación sobre su posible expansión en otras regiones del continente.

El hongo libera esporas invisibles al remover el suelo, lo que facilita su propagación por el aire. Sin embargo, los expertos aclaran que ni los perros ni los humanos transmiten la enfermedad entre sí, ya que el contagio ocurre directamente desde el ambiente.

Llamado a la prevención y vigilancia

Desde 2022, en Argentina la coccidioidomicosis es de notificación obligatoria, lo que permite fortalecer la vigilancia epidemiológica y tomar medidas oportunas.

Entre las recomendaciones de prevención, los especialistas sugieren evitar levantar polvo en zonas de riesgo, usar protección respiratoria en condiciones de viento fuerte y permanecer en interiores durante tormentas de polvo, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

El estudio también resalta la importancia de la articulación entre médicos y veterinarios para mejorar la detección, el control y la respuesta sanitaria frente a esta enfermedad que, aunque poco conocida, sigue siendo subdiagnosticada en la región.