Colombia enfrenta expansión de hipopótamos

El Gobierno Nacional autorizó la eutanasia de hipopótamos en Colombia como medida para frenar su crecimiento descontrolado.

La creciente presencia de hipopótamos en Colombia, una especie introducida de manera ilegal hace décadas, llevó al Gobierno Nacional a tomar decisiones de fondo para frenar su expansión. A través de una circular, el Ministerio de Ambiente autorizó medidas de control, incluida la eutanasia, ante el impacto ambiental que ya genera esta población.

Crecimiento acelerado y riesgos genéticos

Según explicó la ministra de Ambiente, Irene Vélez, la población actual supera los 200 individuos, todos descendientes de apenas cuatro ejemplares traídos al país en la antigua Hacienda Nápoles por el narcotraficante Pablo Escobar. Esta condición ha provocado problemas de endogamia.

“Esta población surge de solo cuatro hipopótamos, lo que ha generado daños genéticos visibles en algunos individuos”, señaló la funcionaria.

Un censo realizado en 2022 junto a la Universidad Nacional de Colombia contabilizó 169 ejemplares, pero las proyecciones advierten que, sin control, la cifra podría superar los 500 hipopótamos para el año 2030, concentrados principalmente en la Hacienda Nápoles y la Isla del Silencio.

Impacto ambiental en ecosistemas

El crecimiento de esta especie invasora representa una amenaza directa para la biodiversidad local. De acuerdo con el Ministerio de Ambiente, los hipopótamos afectan hábitats y ponen en riesgo especies nativas como el manatí y la tortuga de río.

La ministra advirtió que la ausencia de depredadores naturales en Colombia facilita su expansión, lo que hace inviable cualquier control sin intervención humana.

Reubicación internacional, una opción descartada

Otro de los desafíos es la imposibilidad de trasladar los animales a África. Países como Sudáfrica han rechazado recibirlos debido a que no pertenecen a poblaciones originales y podrían presentar alteraciones genéticas.

Esta negativa limita las alternativas y refuerza la necesidad de aplicar medidas dentro del territorio nacional.

Eutanasia: medida científica y controvertida

Frente a este panorama, el Gobierno autorizó la eutanasia como una acción necesaria desde el punto de vista científico. Para el segundo semestre de 2026, se estima que cerca de 80 hipopótamos podrían ser intervenidos, dependiendo de su ubicación.

El protocolo contempla dos métodos: eutanasia química mediante inyección y eutanasia física con disparo de rifle por parte de personal certificado. Posteriormente, los cuerpos serán enterrados bajo estrictos lineamientos sanitarios que garanticen bioseguridad y trazabilidad.

Un debate ambiental urgente

La decisión ha abierto un debate sobre el manejo de especies invasoras y la protección de los ecosistemas. Desde el Gobierno insisten en que no actuar agravaría el problema ambiental.

“El control de esta población es una responsabilidad ambiental. No intervenir implicaría un daño mayor a nuestros ecosistemas”, concluyó la ministra Vélez.