Blindan la panela huilense contra la falsificación

Productores, autoridades sanitarias y entidades del sector agropecuario unieron esfuerzos para combatir la falsificación de panela en el Huila.

La Gobernación del Huila, a través de la Secretaría de Agricultura y Minería, lideró una mesa de trabajo interinstitucional con el propósito de enfrentar la creciente problemática de la falsificación de panela que afecta al sector panelero del departamento. La jornada reunió a representantes de Fedepanela, el Ministerio de Agricultura, el INVIMA, el ICA, la Secretaría de Salud del Huila y la Policía Nacional.

El encuentro fue encabezado por el secretario de Agricultura y Minería del Huila, Óscar Eduardo Trujillo Cuenca, quien explicó que durante el Comité de Vigilancia, Inspección y Control de la Panela se definieron tres líneas de acción prioritarias para combatir las prácticas que afectan la calidad y la comercialización del producto.

La primera está relacionada con la práctica conocida como “derrite de azúcar”, mediante la cual se mezcla azúcar con panela, disminuyendo la calidad del producto final. La segunda busca frenar el uso de sustancias prohibidas durante el proceso de producción, mediante un fortalecimiento de las labores de inspección, vigilancia y control en establecimientos de producción y comercialización. La tercera estrategia apunta a mejorar los sistemas de empaque, ya que actualmente existen presentaciones genéricas que facilitan la adulteración y comercialización fraudulenta de productos bajo el nombre de panela huilense.

“Se van a implementar programas orientados a reducir estos riesgos y garantizar la calidad del producto que llega a los consumidores”, señaló el funcionario.

Intensificarán controles sanitarios

Por su parte, Hensy Ricardo Bermúdez, funcionario de Inspección y Vigilancia de Alimentos de la Secretaría de Salud del Huila, anunció que se reforzarán las acciones en terreno para detectar el uso de químicos prohibidos en la elaboración de panela.

Entre las medidas contempladas se encuentran pruebas rápidas para identificar la presencia de sustancias como metabisulfito de sodio, hidrosulfito de sodio o clarol, elementos cuya utilización está restringida por las normas sanitarias.

Según explicó el funcionario, cuando se detecten irregularidades se procederá con las respectivas medidas sancionatorias. Además, destacó que el departamento cuenta con el Laboratorio Departamental de Salud Pública, donde se realizan análisis periódicos a muestras de panela recolectadas por inspectores en los 36 municipios donde la Secretaría de Salud tiene presencia.

Impulsan una marca de origen para la panela huilense

Durante la reunión, el presidente de Fedepanela Huila, Leiber Samir Noguera Bolaños, destacó el trabajo de las asociaciones paneleras que han logrado posicionar marcas registradas en mercados nacionales e internacionales, contribuyendo a la estabilidad de los precios del producto.

Sin embargo, advirtió que el uso de empaques genéricos continúa siendo una de las principales debilidades del sector, ya que facilita el reempaque y la comercialización de panela de otras regiones como si fuera producida en el Huila.

Frente a esta situación, propuso avanzar en la creación y fortalecimiento de una marca de origen que permita identificar claramente la panela huilense y proteger la reputación de los productores del departamento.

Mejor infraestructura para garantizar calidad

Otro de los temas abordados durante el comité fue la necesidad de mejorar la infraestructura de los trapiches y centros de producción, con el fin de cumplir los estándares exigidos por las autoridades sanitarias.

Las entidades participantes coincidieron en que el fortalecimiento de las condiciones de producción facilitará las labores de control y vigilancia, además de contribuir a elevar la competitividad y el reconocimiento de la panela huilense en los mercados nacionales e internacionales.