Canal de Panama reajusta el tránsito por sequía
Escrito por Diego Andrés Marínez Polanía - 08/22/2026
El Canal de Panamá reducirá sus tránsitos diarios a 32 buques desde el 15 de septiembre, debido a la sequía que afecta su cuenca.
El Canal de Panamá anunció nuevas restricciones al tránsito de embarcaciones debido a las condiciones de sequía que afectan la cuenca hidrográfica y que estarían relacionadas con un fuerte fenómeno de El Niño, cuya incidencia podría extenderse hasta 2027.
La administración de la vía interoceánica informó que reducirá de manera progresiva el número de buques que pueden atravesar diariamente sus esclusas. A partir del 3 de septiembre de 2026, estarán disponibles 34 cupos diarios: nueve en las esclusas Neopanamax y 25 en las Panamax.
Posteriormente, desde el 15 de septiembre, los cupos en las esclusas Panamax pasarán de 25 a 23, por lo que el tránsito total quedará limitado a 32 buques diarios, frente a un promedio habitual de 36.
La medida responde a las bajas precipitaciones registradas en la cuenca del Canal, que han reducido la disponibilidad de agua necesaria para garantizar las operaciones. El Canal de Panamá depende de los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela para mantener el funcionamiento de sus esclusas.
También modifican el calado
Además de limitar el número de embarcaciones, la administración anunció cambios en el cronograma de reducción del calado permitido para los buques que utilizan las esclusas Neopanamax.
La entrada en vigor de un calado de 48 pies, equivalentes a 14,63 metros, prevista inicialmente para el 26 de agosto, fue aplazada hasta el 2 de septiembre. En tanto, la reducción a 47,5 pies, prevista para el 3 de septiembre, quedó programada para el 1 de octubre.
El calado está directamente relacionado con el nivel del lago Gatún. Cuando el embalse alcanza condiciones óptimas, alrededor de 89 pies o 26,11 metros, las esclusas ampliadas pueden admitir embarcaciones con un calado máximo de hasta 50 pies.
Podrían aumentar los tiempos de espera
El Canal advirtió que la reducción de cupos podría generar mayores tiempos de espera para los buques que lleguen sin una reserva confirmada. Por ello, recomendó a las compañías navieras utilizar los sistemas de reserva disponibles para evitar retrasos prolongados.
La situación recuerda lo ocurrido en 2023, cuando otro episodio fuerte de El Niño obligó al Canal a reducir el tránsito hasta 22 buques diarios y provocó una importante congestión.
Ahora, el panorama se presenta en medio de una mayor demanda de cruces, impulsada, entre otros factores, por la incertidumbre del comercio internacional y la crisis en Oriente Medio. Esta situación ha elevado el valor de los cupos de subasta, que en algunos casos han superado el millón de dólares y han llegado hasta los cuatro millones de dólares por un tránsito de última hora.
Ante este escenario, el Canal anunció que ajustará temporalmente la oferta de cupos disponibles mediante subasta con el objetivo de lograr una distribución más equitativa entre los diferentes tipos de carga y segmentos del mercado.
Por esta vía, operativa desde 1914 y ampliada en 2016, circula entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial, con Estados Unidos como su principal usuario. Entre las principales rutas se encuentran las conexiones entre la costa este estadounidense y Asia, así como entre Estados Unidos, Europa y la costa occidental de Suramérica.
El Canal moviliza diferentes tipos de mercancías, entre ellas granos, vehículos, gas natural licuado y otros productos energéticos, por lo que las nuevas restricciones podrían tener efectos sobre las cadenas internacionales de transporte y comercio.
Diego Andrés Marínez Polanía
Locutor y Control Máster de Neiva Estéreo 93.8FM. Comunicador Social; Amante del deporte, la escritura y la música. Soñador, solidario, sencillo y humilde.
