Hallazgo histórico en la paleontología colombiana

Descubren en Colombia una nueva especie de helecho que vivió hace 114 millones de años.

Un fósil que permaneció guardado durante más de 50 años en la Colección Paleontológica de la Universidad Nacional de Colombia permitió descubrir una nueva especie de helecho que vivió hace unos 114 millones de años. El ejemplar corresponde al período Cretácico Temprano y aporta nueva información sobre la flora que existía en el territorio colombiano.

Un fósil conservado por más de cinco décadas

Los investigadores iniciaron el estudio al observar anillos y estructuras con forma de «C» en cortes transversales del fósil. Estas características despertaron el interés del equipo, que decidió analizar su estructura interna.

Para ello, elaboraron secciones delgadas y láminas de acetato. Luego examinaron el material con un microscopio. Allí encontraron canales vasculares y estructuras circulares organizadas en anillos concéntricos.

Aunque las células originales desaparecieron durante el proceso de fosilización, los minerales conservaron su forma. Esto permitió estudiar la anatomía del helecho millones de años después de su existencia.

Comparación con otras especies

Los científicos descartaron primero que el ejemplar correspondiera a madera fósil. Después compararon sus características con distintos grupos de helechos actuales y fósiles.

El equipo elaboró una matriz con 11 rasgos anatómicos. Con esa información construyó un árbol evolutivo que mostró la relación del fósil con ocho grupos de helechos conocidos.

Un homenaje al padre Gustavo Huertas

El fósil estaba compuesto por 19 fragmentos y conservaba dos notas manuscritas. Una señalaba que provenía de la Mesa de Los Santos, en Santander. La otra hacía referencia a minas de yeso cercanas.

El padre Gustavo Huertas, sacerdote y profesor, recolectó el material durante la década de 1970. Su trabajo permitió conservar el ejemplar hasta que los investigadores lograron identificar la nueva especie.

Los científicos también determinaron la edad del fósil gracias a una amonita encontrada en una roca asociada con el tallo. Finalmente, bautizaron la especie como Paradoxopteris huertasii, en homenaje al padre Huertas y a la región donde fue hallado el ejemplar.

Esta investigación demuestra el valor de las colecciones paleontológicas. Además, confirma que materiales almacenados durante décadas aún pueden aportar información clave sobre la historia natural de Colombia.