De La Guajira al mundo: descubren tortuga marina fósil

Un fósil hallado en La Guajira en la década de 1960 y olvidado en Suiza por más de 60 años resultó ser una nueva especie de tortuga marina extinta.

Una investigación paleontológica internacional reveló la existencia de una nueva especie de tortuga marina fósil que aporta claves únicas para comprender la evolución de un grupo extinto conocido como los talasoquelidias. Se trata de Craspedochelys renzi, hallada en rocas marinas del Cretácico Inferior (Hauteriviano) en la zona de Cuiza, en el departamento de La Guajira.

El hallazgo tiene una historia particular: el fósil había sido recolectado en la década de 1960 por el geólogo suizo Otto Renz durante una expedición en Colombia, pero permaneció más de seis décadas sin ser estudiado en las colecciones del Museo de Historia Natural de Basel, en Suiza. Fue redescubierto recientemente por paleontólogos de la Universidad del Rosario y la Universidad de Zurich, quienes identificaron en el material —un caparazón parcial, huesos de extremidades posteriores y vértebras caudales— rasgos claves que lo vinculan con ejemplares europeos del mismo grupo.

Según el paleontólogo Edwin Cadena, líder de la investigación y profesor de Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad del Rosario, el descubrimiento “revela conexiones paleobiogeográficas entre Europa y América del Sur durante el Jurásico-Cretácico en términos de grupos de tortugas”. Craspedochelys renzi, bautizada en honor a Otto Renz, representa el registro más joven conocido y el único encontrado fuera de Europa para este linaje extinto.

Más allá de su valor evolutivo, el estudio pone de relieve el papel fundamental de las colecciones científicas. “Este hallazgo demuestra que los museos no solo conservan objetos del pasado, sino que son fuentes vivas de conocimiento científico en constante evolución”, señaló Cadena.

El caso resalta la importancia de preservar, estudiar y digitalizar los acervos paleontológicos, pues incluso fósiles recolectados hace décadas pueden ofrecer nuevas respuestas gracias a los avances científicos.

La investigación fue publicada recientemente en la revista Swiss Journal of Palaeontology.